Artemisa II: misión de sobrevuelo lunar sin alunizaje, explica experto de la UNAM

La misión Artemisa II de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para este miércoles 1 de abril, representa el primer sobrevuelo lunar tripulado de la agencia en casi 54 años. A diferencia de lo que algunos podrían esperar, esta misión no incluirá un alunizaje. Según el Dr. Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, el objetivo principal es validar los sistemas y la viabilidad del traslado con tripulación antes de intentar descensos posteriores.

El experto comparó Artemisa II con la histórica misión Apolo 8, que sirvió como vuelo preparatorio antes del alunizaje del Apolo 11. 'Artemisa 2 es Apolo 8, esencialmente. Es llevar esta gente hasta ahí, no alunizar porque es sumamente complejo, pero que le dé la vuelta y volver, además de probar todo', explicó Medina Tanco. La NASA ha programado el lanzamiento para las 16:24 horas (tiempo del centro de México) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con transmisión en vivo a través de sus plataformas oficiales.

Los planes originales contemplaban que Artemisa III fuera la misión que llevara humanos a la superficie lunar, pero según el especialista, la estrategia ha cambiado. Debido a la poca frecuencia de lanzamientos del cohete Orión –el último fue Artemisa I en diciembre de 2022–, la NASA no ha podido acumular suficiente experiencia operativa. 'Lo estás lanzando casi cada tres años y no aprendes', señaló el investigador.

En consecuencia, Artemisa III se ejecutará sin tripulación, enfocándose en maniobras orbitales y pruebas de conexión con módulos de alunizaje. Se prevén dos lanzamientos con alunizaje para 2028, acelerando así el proceso de aprendizaje técnico. Medina Tanco describió este enfoque como un intento por reproducir la secuencia de misiones Apolo 9 y 10, que fueron preámbulo directo al alunizaje histórico.

La tripulación de Artemisa II está compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Durante su viaje de aproximadamente 10 días, recorrerán cerca de 7,400 kilómetros más allá del lado lejano de la Luna, obteniendo una vista única de nuestro planeta y su satélite natural.

Respecto a los objetivos a largo plazo del programa Artemis, el Dr. Medina Tanco argumenta que el verdadero interés de Estados Unidos va más allá de la exploración científica o un eventual viaje a Marte. Según su análisis, el fin último es sentar las bases para una 'economía lunar', trasladando tecnologías terrestres al satélite para habilitar actividades como manufactura en órbita, producción de energía solar o incluso extracción de recursos.

El experto cuestiona la viabilidad inmediata de una misión tripulada a Marte, destacando que un viaje al planeta rojo requeriría al menos dos años entre trayecto y espera, con riesgos logísticos y humanos considerables. En contraste, la Luna ofrece condiciones más propicias para establecer un asentamiento económicamente sostenible que eventualmente podría servir como plataforma para misiones más ambiciosas.