Fallece Victor Willis, voz principal de Village People, horas antes de su cumpleaños

Victor Willis, líder y vocalista principal de la icónica banda de música disco Village People, falleció a los 74 años el pasado 30 de junio, apenas horas antes de cumplir 75 años el 1 de julio. La noticia fue confirmada mediante un comunicado oficial publicado en las redes sociales de la agrupación.

Willis fue la voz detrás de éxitos mundiales como “YMCA”, “Go West” e “In The Navy”, temas que convirtieron a Village People en uno de los máximos exponentes del género disco durante las décadas de 1970 y 1980.

De acuerdo con el comunicado emitido por la banda, el cantante falleció tras una enfermedad breve pero agresiva. No obstante, la agrupación no especificó el padecimiento ni ofreció mayores detalles sobre su estado de salud. En el mensaje, también se solicitó respeto y privacidad para la familia durante este difícil momento.

Victor Willis nació en Texas en 1951 y comenzó a cantar desde niño en el coro de la iglesia donde su padre oficiaba como predicador. Posteriormente, se mudó a Nueva York, donde participó en diversas producciones teatrales y musicales. Fue durante una función de la obra “The Wiz” cuando el arreglista Horace Ott lo descubrió y lo recomendó al productor francés Jacques Morali.

Morali invitó a Willis a formar parte de un nuevo proyecto musical que más tarde se convertiría en Village People, prometiéndole que lo convertiría en una estrella. Willis aceptó y grabó las primeras canciones del proyecto, como “San Francisco (You’ve Got Me)”, “Fire Island”, “In Hollywood (Everyone’s a Star)” y “Village People”, incluidas en el álbum debut de la agrupación en 1977.

El éxito del disco permitió conformar la alineación definitiva del grupo, cuyos integrantes representaban personajes inspirados en estereotipos masculinos: un policía, un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indígena. Willis interpretó principalmente al policía y se convirtió en la voz más reconocible de la banda.

Además de ser el cantante principal, Willis fue coautor de algunos de los mayores éxitos de Village People, como “YMCA”, “Go West” e “In The Navy”, temas que trascendieron la música disco para convertirse en himnos de la cultura popular.

Willis dejó Village People en 1980 y posteriormente enfrentó una larga disputa legal por los derechos de autor de las canciones que ayudó a escribir. Regresó a la agrupación en 2017. Su última aparición pública de gran repercusión ocurrió en enero de 2025, cuando interpretó “YMCA” durante un mitin previo a la investidura del entonces presidente Donald Trump.