Descubren en Coahuila un dinosaurio carnívoro con plumas; nombran especie en honor a paleontólogo de la UNAM

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) informó que un dinosaurio carnívoro descubierto en el estado de Coahuila fue nombrado en honor al paleontólogo mexicano Luis Espinosa Arrubarrena, jefe del Museo de Geología de la institución. La especie, denominada “Xenovenator espinosai”, reconoce la trayectoria científica del experto y el trabajo pionero de la UNAM en el estudio de estos animales antiguos.

El hallazgo se realizó en el desierto del municipio General Cepeda, en Coahuila. Según la UNAM, se trata de la primera especie de troodóntido reportada en México. Estos dinosaurios eran carnívoros y estaban cubiertos de plumas, lo que los acerca evolutivamente a las aves. Hasta ahora, fósiles similares solo se habían encontrado en Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.

El “Xenovenator espinosai” vivió durante el período Cretácico, aproximadamente hace 70 millones de años, unos cuatro o cinco millones de años antes de la caída del meteorito en la actual Península de Yucatán que provocó la extinción masiva de los dinosaurios. Medía entre 60 y 70 centímetros de altura y cerca de tres metros de longitud. Su cuerpo estaba cubierto de plumas y poseía dientes pequeños y puntiagudos, adaptados para atrapar reptiles y peces. Habitaba en planicies costeras atravesadas por ríos y mares someros.

La descripción del dinosaurio se basó en el descubrimiento de su cráneo, el cual presentaba una profundidad ósea mayor que la de otros ejemplares de su género, es decir, era más grueso. Los expertos relacionan esta característica con posibles comportamientos como topes con fines territoriales, durante la época de celo en los machos, o para defenderse de otros grupos. “La estructura craneal es abovedada y rugosa, con fusión y entrelazamiento de los huesos. La selección sexual, incluidas las adaptaciones para la exhibición y el combate, fue un fenómeno generalizado en ejemplares del Cretácico superior”, explicaron los investigadores.

El paleontólogo Luis Espinosa Arrubarrena agradeció la distinción y señaló que “es un reconocimiento a la UNAM porque ha estudiado y dado a conocer esto que el pueblo de Coahuila tiene como uno de sus grandes orgullos”. Además, indicó que el animal contemporáneo más cercano al espécimen descubierto es el casuario, un género de aves que no vuela y habita en el sudeste asiático.