Cantona: la zona arqueológica con más canchas de juego de pelota en Mesoamérica

La Zona Arqueológica de Cantona, ubicada al norte de la Cuenca de Oriental, en Puebla, alberga 27 canchas de juego de pelota, lo que la convierte en la urbe patrimonial con la mayor concentración de estas estructuras en Mesoamérica. Así lo informó el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) durante un recorrido guiado realizado el sábado 11 de julio de 2026, en el marco del Mundial Social.

La arqueóloga Mónica Zamora Rivera, guía de Paseos Culturales INAH, condujo a los asistentes por senderos, escalinatas y unidades habitacionales construidas con basalto, toba volcánica y cantera. Durante el ascenso al centro cívico-religioso principal, la investigadora señaló que aún se desconoce la identidad de los pobladores originales de Cantona, así como su filiación étnica y el nombre con el que se autodenominaban, debido a la falta de indicios claros en los hallazgos arqueológicos.

No obstante, investigaciones realizadas desde 1992 por los arqueólogos Beatriz Leonor Merino Carrión (1952-2002) y Ángel García Cook (1937-2017) han permitido establecer un periodo de ocupación que abarca desde 600 a.C. hasta 900 d.C., con una primera etapa que va de 600 a.C. a 50 d.C.

Águeda Hernández Hernández, titular de la Zona Arqueológica de Cantona (ZAC), destacó que del vasto territorio original, actualmente están consolidadas 25 hectáreas, lo que representa solo el dos por ciento de la antigua ciudad. Las 27 canchas se distribuyen en 1,453 hectáreas y fueron construidas en diferentes momentos, por lo que varían en tamaño y orientación. Según Zamora Rivera, el análisis cerámico y el fechamiento por carbón indican que su construcción está asociada al desarrollo y crecimiento del asentamiento.

De las canchas conservadas, las más antiguas (juegos de pelota No. 19 y 20) datan de 400 a.C., mientras que la más tardía (No. 5) se construyó en 700 d.C. Diecinueve canchas se ubican en la Unidad Sur, de las cuales once están en el centro cívico-religioso principal y seis están abiertas al público. Aunque estos espacios se asocian a prácticas rituales vinculadas con la agricultura, la cosmogonía y la vida y la muerte, se hipotetiza que no todas tuvieron una función religiosa; algunas podrían haber sido de carácter lúdico.

Para preservar este legado, el personal de la ZAC realiza mantenimiento general constante y aplica acciones preventivas a la colección del Museo de Sitio. También se implementan actividades culturales para fortalecer el vínculo con las comunidades aledañas y promover la protección del patrimonio nacional.

Las Travesías Arqueológicas del INAH continuarán su agenda el 18 de julio en Guachimontones, Jalisco; el 25 de julio en Boca de Potrerillos, Nuevo León; y el 26 de julio en Xochicalco, Morelos, y nuevamente en Cantona. Más información sobre itinerarios y reservaciones está disponible en el sitio web de Paseos Culturales INAH.