El consumo de tabaco sigue siendo la causa principal del desarrollo de cáncer de cabeza y cuello en México

El cáncer de cabeza y cuello representa un grave problema de salud pública, principalmente vinculado al consumo de tabaco, alcohol y al Virus del Papiloma Humano (VPH). El doctor Carlos Alberto Lara Gutiérrez, jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica de Cabeza y Cuello, explicó que estos tumores pueden originarse en la cavidad oral, faringe, laringe, senos paranasales, cavidad nasal y glándulas salivales, afectando funciones vitales como la ventilación, la deglución y el habla. En México se diagnostican aproximadamente 20 mil casos nuevos cada año, y el 75 por ciento de los pacientes presentan factores de riesgo asociados al consumo de tabaco y alcohol, así como infección por VPH. La enfermedad es más frecuente en hombres y suele detectarse en etapas avanzadas debido a la confusión con otras afecciones, lo que reduce significativamente las probabilidades de supervivencia.

Los síntomas principales incluyen la aparición de un tumor o úlcera en la boca que no sana en 15 días, lesiones blanquecinas que sangran con facilidad, dolor persistente al tragar, cambios en la voz o ronquera que duran más de unas semanas, congestión nasal crónica y sangrados nasales frecuentes. El especialista enfatizó la importancia de realizar una biopsia cuando una úlcera no responde al tratamiento en un plazo de dos a tres semanas. El diagnóstico temprano es crucial, ya que alrededor del 50 por ciento de los pacientes reciben el diagnóstico en etapa avanzada, cuando el tumor ya se ha diseminado a los ganglios linfáticos. En esos casos, la probabilidad de sobrevida se reduce a aproximadamente el 50 por ciento, limitando las opciones terapéuticas y empeorando el pronóstico.

El tratamiento se determina según la localización del tumor. En lesiones tempranas, la cirugía es la principal opción, seguida de radioterapia y quimioterapia. Sin embargo, la prevención sigue siendo la herramienta más efectiva. Reducir el consumo de tabaco y alcohol, así como la vacunación contra el VPH, puede disminuir significativamente el riesgo de desarrollar estos cánceres. Las autoridades de salud recomiendan acudir al médico ante cualquier síntoma persistente y no automedicarse, ya que un diagnóstico oportuno puede salvar vidas. La Secretaría de Salud mantiene campañas de concientización y promueve la detección temprana a través de sus redes sociales como X (@SSalud_mx), Facebook (facebook.com/SecretariadeSaludMX), Instagram (ssalud_mx) y YouTube (Secretaría de Salud México).