Legionelosis: qué es, síntomas y cómo se contagia la enfermedad que ha causado 5 muertes en Nueva York

La legionelosis, una infección bacteriana que puede confundirse con una gripe, ha causado la muerte de cinco personas en Nueva York, según informó la Secretaría de Salud de México. Hasta el 18 de agosto, se han registrado 108 casos confirmados, cinco decesos y 14 hospitalizaciones en curso en Estados Unidos. En México, no se han reportado pacientes diagnosticados con esta enfermedad.

La legionelosis es producida por la bacteria Legionella, que puede multiplicarse en sistemas de almacenamiento de agua. No se transmite de persona a persona. El contagio ocurre al inhalar vapor contaminado proveniente de bañeras, duchas calientes o unidades de aire acondicionado en edificios grandes. Las gotículas contaminadas pueden causar fiebre y neumonía, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

De acuerdo con la Secretaría de Salud, la mayoría de los casos son únicos y aislados, por lo que las epidemias son poco comunes. La enfermedad recibe su nombre del primer brote conocido, ocurrido en 1976 en un hotel de Filadelfia, donde veteranos militares de la legión estadounidense celebraban una conferencia. En ese brote, más de 220 personas se enfermaron y 34 fallecieron.

Los síntomas de la enfermedad del legionario incluyen fiebre alta, escalofríos, tos seca, dolores musculares y de cabeza. Las radiografías de tórax suelen mostrar neumonía. La mayoría de las personas expuestas a la bacteria no se enferman. Sin embargo, el riesgo aumenta en personas mayores de 50 años, fumadores, quienes padecen enfermedad pulmonar crónica o tienen un sistema inmunológico débil.